宋代白釉红彩磨喝乐坐像      开封大学大观博物馆藏

在宋代，磨喝乐堪称风靡朝野的“文创产品”，其多以土、木、蜡等原料塑造成憨态可掬的婴孩形象，形制精巧、饰样丰富，是宋代女子七夕祈福拜愿的吉祥物，承载着民间祈愿吉祥、子嗣绵延的美好期许。孟元老的《东京梦华录》说磨喝乐“乃小塑土偶耳”；《西湖老人繁胜录》称其“多着乾红背心，系青纱裙儿；亦有着背儿，戴帽儿者”。除了古代文献，从绘画、陶瓷、雕刻作品中也可见磨喝乐的造型、服饰及相关风俗。

开封大学大观博物馆收藏着一尊宋代白釉红彩磨喝乐坐像，空心模制，童子面目清秀，略涂红粉，蚕眉细目，双手持一枝未盛开的莲花于胸前，盘腿而坐，衣襟用红彩勾勒，黑彩勾画眉目，生动再现了宋代七夕民俗风物的精巧工艺与独特审美，鲜活映照出宋代的民俗文化风貌。

唐代有“化生”的风俗。化生的本义指万物由阴阳二气交感而产生、变化的过程，古人据此有“七夕弄化生”之俗，即祈祷生子。《唐岁时记事》说：“七夕俗以蜡作婴儿形，浮水中以为戏，为妇人宜子之祥，谓之化生。”唐代诗人薛能在《吴姬》中也有“芙蓉殿上中元日，水拍银台弄化生”之句。唐代的化生是用蜡做成的偶像，为妇女求子的祈祷品，到了宋代就演化为磨喝乐。尚未生育的女子通过祭拜祈求早生贵子，已生育的女子则祈求自己的孩子能够健康成长。当时民间流行的歌谣唱道：“捏塑彩画一团泥，妆点金珠配华衣。小儿把玩得笑乐，少妇供养盼良嗣。”

磨喝乐是梵文的音译，有时也译作“摩睺罗”。宋人不仅把磨喝乐作为供奉的偶像，而且还赋予其娱乐性。孩童效仿磨喝乐的造型做游戏，也是七夕节时尚的民俗活动。《东京梦华录》描述：“小儿须买新荷叶执之，盖效颦磨喝乐。儿童辈特地新妆，竞夸鲜丽。”吴自牧的《梦粱录》载：“市井儿童，手执新荷叶，效摩睺罗之状。”童子手执新荷叶或莲蓬和未开之荷花，也寄寓着健康成才的美好愿望。

在商品经济和文化发达繁荣的宋朝，磨喝乐系列产品在京城乞巧市场十分畅销。《东京梦华录》记载：“七月七夕，潘楼街东宋门外瓦子，州西梁门外瓦子，北门外、南朱雀门外街及马行街内，皆卖磨喝乐。”金盈之的《醉翁谈录》说：“京师是日多博泥孩儿，端正细腻，京语谓之摩睺罗，小大甚不一，价亦不廉。”磨喝乐确实价值不菲，据说一对可卖数千钱。据陈元靓的《岁时广记》记载，南宋都城杭州七夕卖磨喝乐最繁盛的地方是后市街的众安桥，尤以苏州工匠制作的格外精巧。进入皇宫内廷的磨喝乐，多由金银制作而成。